Mataoka Amonte Pocahontas ( 1595 - 1617 )

Matoaka Amonte Pocahontas ( 1595-1617 ) Pocahontas ne s'est jamais appelée Pocahontas. Matoaka est son vraie nom de princesse indienne, Pocahontas est son surnom désignant son côté « espiègle », que les Occidentaux ont appelé « impudique ». Fille de Powhatan, puissant chef amérindien d'une trentaine de tribus d'Algonquins de la région de Tidewater, en Virginie, elle est née vers 1595. Son nom de clan, comme princesse, est bien Matoaka, mais ses parents l'a surnommaient Amonte, et parfois-même Pocahontas ( « Little Wanton » ). Les Anglais ont débarqué en mai 1607 pour la première fois à Jamestown. C'est-peut-être là la première fois qu'elle rencontre des hommes blancs. Le Capitaine John Smith en a fait une histoire romanesque, pour beaucoup légendaire, si ce n'est totalement. Smith l'a décrit comme « une enfant de dix ans, qui non seulement pour ses traits, sa mine, et ses proportions dépasse de beaucoup le reste des gens mais pour l'intelligence et l'esprit elle n'a pas son pareil dans son pays ». Le 29 décembre 1607 John Smith est fait prisonnier par Opechancanough, le frère de Matoaka Amonte Pocahontas. Selon Smith, son arrivée à d'abord été célébrée comme une fête dans la résidence officielle de Powhatan à Werowocomoco ( à 12 miles de Jamestown ). Après être bien reçu il dit être étendu de force sur deux grandes pierres plates, les Indiens au-dessus de lui prêts à le battre, à mort. Et là, il dit que Pocahontas le sauve. Powhatan déclare alors être son ami, et le traite en fils. En réalité, cette fausse cérémonie « d'exécution et de salut » est traditionnelle avec les Indiens Algonquin, donc, si le récit de Smith est véridique, alors le comportement de Pocahontas est certainement une partie du rituel. Les relations entre Indiens et Anglais l'année qui suit paraissent amicales, Pocahontas rend visite à Smith quelquefois à Jamestown. Elle apportait de la nourriture et des fourrures en échange de haches et de bibelots. Elle a l'autorisation d'aller et venir à sa guise, à volonté. En 1609, les tensions entre Indiens et colons reprennent pourtant, et en octobre 1609, alors que Smith s'est blessé dans une explosion de poudre, il retourne en Angleterre, et ses amis disent à Pocahontas qu'il est mort. En 1610, Pocahontas épouse un indien nommé Kocoum, dans la région de Potomac. Elle vit encore parmi les Indiens mais Samuel Argall, capitaine de son état et membre de la colonie de Jamestown, décide de l'enlever contre forte rançon. Elle est captive sur un bateau par Argall avec la colaboration de Japazaws, chef des Indiens de Patowomeck. Elle est retenue captive en échange de maïs, armes, et prisonniers anglais que Powhatan est sensé rendre à Argall. Alors Powhatan envoie une partie de la rançon en exigeant que sa fille soit bien traitée. Argall l'a déplace en avril 1613 à Jamestown, puis à Henrico, un petit village, sous la responsabilité de Sir Thomas Dale. C'est à Henrico qu'elle est initiée à la Foi chrétienne. A Henrico aussi qu'elle rencontre en juillet 1613 John Rolfe, planteur de tabac. Pocahontas a une liberté relative de déplacement, et les sources anglaises nous disent qu'elle n'est pas mécontente de sa situation. Après une année de captivité tout de même Dale vient avec Pocahontas et 150 hommes armés dans le territoire de Powhatan, obtenir le reste de la rançon. Pocahontas explique à ses deux frères qu'elle est bien traitée par les Anglais et même amoureuse de l'un d'entre eux, John Rolfe. Les Anglais et les Indiens se battent, les Anglais brûlent les maisons et les gens, détruisent les villages et les hommes. Mais Powhatan fini par accorder son consentement. Ainsi, les Anglais n'ont plus à exiger de rançon, la paix est faite. Mais John Rolfe est très religieux, et dévasté d'épouser une Indienne païenne. Il épouse Pocahontas après sa conversion au christianisme « for the good of the plantation, the honor of our country, for the glory of God, for my own salvation ». Pocahontas devient Rebecca ( c'est le nom sous lequel elle est baptisée ), épouse de John Rolfe le 5 avril 1614. La paix générale entre Anglais et Indiens en Virginie suit ce mariage. En 1615, Pocahontas accouche de son seul enfant, Thomas Rolfe. Mais en 1616, John Rolfe cherche davantage d'aide financière pour la Virginia Company et vient à Londres faire sa publicité, par le biais d'une douzaine d'Indiens Algonquins, dont sa propre femme. Pocahontas à Londres est présentée au Roi James Ier, à la reine Charlotte, à la famille royale, à la société londonienne. A Londres, elle retrouve John Smith, le voit un peu, l'appelle « mon père ». Mars 1617 Rolfe décide de retourner en Virginie mais l'état de santé de Pocahontas se dégrade. Probablement mourante de tuberculose lorsque son mari hisse la voile pour l'a quitter. Elle reste à terre en disant « tout le monde doit mourir, c'est assez si notre enfant vit ». Elle avait 22 ans. Elle est enterrée dans le cimetière de l'église Saint George à Gravesend, en Angleterre. Ses contemporains se souviennent d'elle comme de l'indienne qui sauvait les vies de plusieurs colons, leur apportant de la nourriture à Jamestown lorsqu'il n'en avaient pas. Beaucoup l'ont ensuite honorée comme mère de la nation américaine ( bien que très postérieure à sa mort, l'indépendance des Etats-Unis datant de 1776 ). Mais aujourd'hui, c'est une princesse Disney.