L’échec de la campagne suffragiste en 1872 par Maria Deraismes

L’exercice du vote sous la Troisième République, en ce qu’il est hérité de la Deuxième République et restauré par le Second Empire exclut notamment les femmes ; mais aussi les colonisés ( a part les « vieilles colonies » c’est-à-dire les Antilles, la Réunion, le Sénégal et les comptoirs indiens ). C’est ce qu’on appelle le vote « universel ». Maria Deraismes et Léon Richer mènent contre cette exclusion de fait une campagne suffragiste en 1872, à laquelle Victor Hugo et Victor Schoelcher apportent leur soutien. Mais Gambetta refuse de les rejoindre, et Léon Richer lui-même change d’avis en 1877 pour cause de péril clérical : « Parmi les neuf millions de femmes, il n’y en a que quelques milliers qui voteraient librement ; les autres accepteraient les conseils de leur confesseur. » On ne dira jamais assez à quel point cette idée est d’une misogynie largement partagée par ses pairs.